Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) telah mengumumkan kebijakan baru yang bertujuan untuk mempercepat tinjauan regulasi terhadap bahan kimia yang dimaksudkan untuk digunakan di pusat data. Para ahli memperingatkan bahwa ini dapat menyebabkan persetujuan cepat untuk jenis-jenis baru 'bahan kimia abadi'—zat yang bertahan di lingkungan dan telah dikaitkan dengan berbagai masalah kesehatan—tanpa pengawasan yang memadai.
Pada bulan September, inisiatif EPA diungkapkan sebagai bagian dari reformasi yang lebih luas yang dimulai oleh pemerintahan Trump, yang mencakup beberapa perintah eksekutif yang berfokus pada kecerdasan buatan dan manufaktur. Gedung Putih mengklaim bahwa langkah-langkah ini akan mempromosikan 'zaman keemasan' bagi industri Amerika, tetapi para kritikus berpendapat bahwa hal ini dapat mengorbankan kesehatan dan keselamatan publik.
Greg Schweer, mantan pejabat EPA, mengungkapkan kekhawatiran bahwa pendekatan pemerintahan saat ini lebih mengutamakan kepentingan industri daripada integritas ilmiah. Ia mencatat bahwa pemerintahan saat ini tampaknya lebih terbuka terhadap masukan industri, yang berpotensi mengarah pada regulasi yang kurang ketat mengenai persetujuan bahan kimia dibandingkan dengan pemerintahan sebelumnya.
Kebijakan baru ini memungkinkan perusahaan untuk mempercepat tinjauan bahan kimia jika mereka dapat menunjukkan bahwa zat mereka merupakan bagian dari proyek yang memenuhi syarat, seperti yang meningkatkan keamanan nasional atau memberikan kontribusi signifikan terhadap jaringan listrik. Ini dapat mencakup berbagai proyek di luar pusat data, meningkatkan kemungkinan bahwa perusahaan mungkin memanfaatkan celah ini untuk mendorong bahan kimia dengan pengawasan minimal.
Sementara fokus langsung adalah pada pusat data, para ahli menunjukkan bahwa penerapan aktual bahan kimia baru mungkin tidak seluas yang diharapkan. Banyak bahan kimia yang digunakan di pusat data sudah umum di berbagai industri. Namun, kemajuan dalam teknologi pendinginan, seperti pendinginan dengan perendaman, dapat menyebabkan peningkatan penggunaan bahan kimia baru, beberapa di antaranya mungkin termasuk dalam kategori bahan kimia abadi. Implikasi dari kebijakan ini dapat memiliki efek jangka panjang pada kesehatan lingkungan dan publik, karena perusahaan mungkin memprioritaskan kecepatan daripada keselamatan dalam aplikasi bahan kimia mereka.